"Kung näsa?".Det är namnet på en nyligen upptäckt hadrosaur med det vetenskapliga namnet Rhinorex condrupus.Den bläddrade i växtlighet från den sena kritatiden för cirka 75 miljoner år sedan.
Till skillnad från andra hadrosaurier hade Rhinorex ingen benig eller köttig kam på huvudet.Istället hade den en enorm näsa.Dessutom upptäcktes den inte i en stenig berghäll som andra hadrosaurier utan vid Brigham Young University på en hylla i ett bakrum.
I decennier utförde dinosauriefossiljägare sina uppgifter med hacka och spade och ibland dynamit.De mejslade och sprängde bort massor av sten varje sommar och letade efter ben.Universitetslaboratorier och naturhistoriska museer fyllda med partiella eller kompletta dinosaurieskelett.En betydande del av fossilerna finns dock kvar i lådor och gipsavgjutningar som slängs i förvaringskärl.De har inte fått en chans att berätta sina historier.
Denna situation har nu förändrats.Vissa paleontologer beskriver dinosaurievetenskap som genomgår en andra renässans.Vad de menar är att nya metoder används för att få djupare insikter i dinosauriernas liv och tider.
Ett av dessa nya tillvägagångssätt är att helt enkelt titta på vad som redan har hittats, som var fallet med Rhinorex.
På 1990-talet deponerades fossiler av Rhinorex vid Brigham Young University.På den tiden fokuserade paleontologer på hudintryck som hittats på hadrosaurens stamben, vilket lämnade lite tid för fossila skallar kvar i klipporna.Sedan bestämde sig två postdoktorala forskare för att titta på dinosaurie-skallen.Två år senare upptäcktes Rhinorex.Paleontologer kastade nytt ljus över deras arbete.
Rhinorex hade ursprungligen grävts från ett område i Utah som kallas Neslen-platsen.Geologer hade en ganska tydlig bild av Neslenplatsens miljö för länge sedan.Det var en flodmynningsmiljö, ett myrigt lågland där sött och salt vatten blandades nära kusten av ett gammalt hav.Men inåt landet, 200 mil bort, var terrängen väldigt annorlunda.Andra hadrosaurier, den krönade typen, har grävts ut i landet.Eftersom de tidigare palenontologerna inte undersökte hela Neslenskelettet, antog de att det också var en crested hadrosaur.Som ett resultat av det antagandet drogs slutsatsen att alla krönade hadrosaurier kunde utnyttja inlands- och flodmynningsresurser lika.Det var inte förrän palenotologer undersökte det igen som det faktiskt var Rhinorex.
Som pusselbiten som faller på plats, att upptäcka att Rhinorex var en ny art av sena kritalivet.Att hitta "King Nose" visade att olika arter av hadrosaurier anpassade sig och utvecklades för att fylla olika ekologiska nischer.
Genom att helt enkelt titta närmare på fossiler i dammiga förvaringskärl, hittar paleontologer nya grenar av livets dinosaurieträd.
——— Från Dan Risch
Posttid: 2023-01-01